：０９



「突然電話を差上げてしまって、申し訳ありません。」
「一瞬どちら様かと思ってしまったわ。声変わりしちゃったのねぇ、コウくん」
「井原先生も、お元気そうでなによりです。」


香蒔を「コウくん」と呼ぶのは、有坂孤児院で身の回りの世話をしてくれていた「井原先生」だけだ。

「もう高校生なのよね・・・ええと、継親さん（オカアサン）と上手くやってる？」
「ええ、勿論！学校でも、早く家に帰って自分の家族の顔を見るのが楽しみで、うずうずしちゃって」

身に付けた演技とは夢にも思わないだろう。
安堵の溜息と笑い声が受話器の向こうから聞こえる。



「そういえば、祐樹はもう一人暮らしをしていますか？僕のひとつ上でしたよね」
「大阪の全寮制学校へ行ってるの。野球部でがんばってるそうよ」

「あはは、やっぱり。懐かしいな・・淳司とか潤も野球でしょう？」

記憶の中に残っていた孤児院の友達の名前をひっぱりだし、思い出話を盛り上げてゆく。

「そうなの。今年高校受験だっていうのに、夏まで忙しそうだわ。二人とも泥だらけで帰って来るの」

話の按配を計り、小銭がもう少しで無くなるのを確認すると、そのまま香蒔は本題を投げかけた。


「そういえば、昴は？」
「え？」


サァと、井原の声に色が消えるのが、はっきりとわかった。


「・・・あれ、昴って子・・いませんでしたっけ？」
「いいえ・・いなかったわよ」

井原は、明らかに動揺した声を、立て直すように慌てて笑い声をたてた。



「じゃあ、有坂の前にいた孤児院の子だったかな」
「きっとそうよ。コウくんには、キョウダイがいろんなところにいるんだものね。わかんなくなっちゃうわよ」

その後、適当に会話を切り上げて受話器を置いた。





昴と聞いて動揺した声。
それを慌てて打ち消した不安な笑い声。

間違いなく、自分は昴と関わりがある。
それも、平和なものじゃない。

記憶の中を辿るが、昴の姿は見つからない。
確かに、思い出せない記憶はビーズをばら撒いたように沢山ある。
だが、あの鋏で切り抜いてしまったように、ぽっかり空いた事故の３日間。

―――――どんな事故だったのだろう


コンコンと、電話ボックスを拳で叩く音で、香蒔はようやく我に還った。

「・・・、海！」


顔を上げると、硝子の向こうに不機嫌な顔をした海が、拳を胸のところに上げて立っていた。

一体いつから自分の姿を見止めて、そこに立っていたのだろうか。
どれだけの時間電話ボックスの中で考え込んでいたのかも、時間の感覚が麻痺していてわからない。


海はボックスの扉を開けた香蒔の二の腕を掴んで、引っ張り出し、


「・・・・・何してんの、お前」


と、ムッとした口調で聞いた。